Mit der Gemeinschaftsinitiative EQUAL haben EU und Bundesanstalt für Arbeit ein neues Beschäftigungsprogramm aufgelegt. Neu gegenüber den Vorgängerprogrammen ist vor allem, dass das Programm durch sogenannte "Entwicklungspartnerschaften" – Zusammenschlüsse regionaler Akteure wie Kommunen, Kammern und Verbänden, Bildungsträgern und Gewerkschaften – getragen wird. Eine solche Entwicklungspartnerschaft mit dem Titel "Partnerschaft AUFSTIEG" haben Magdeburg und seine Umlandkreise gegründet und durch einen Kooperationsvertrag besiegelt.

Ziel von EQUAL ist es vor allem, neue Methoden zur Bekämpfung von Diskriminierungen und Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt zu entwickeln. Insgesamt 2,973 Milliarden Euro stellt die Europäische Union aus dem Sozialfonds für EQUAL zur Verfügung. 515,5 Mio. Euro fließen nach Deutschland. Folgende vier Themenschwerpunkte werden mit diesem Programm europaweit gefördert:

1. Beschäftigungsfähigkeit Beratung, Orientierung und Qualifizierung, um Benachteiligten den Zugang zum Arbeitsmarkt zu erleichtern 2. Unternehmergeist Förderung des selbständigen Unternehmertums, Exitenzgründerinitiativen 3. Anpassungsfähigkeit Förderung lebenslangen Lernens, um die Integration in den Arbeitsmarkt zu unterstützen 4. Chancengleichheit für Männer und Frauen Erleichterung der Vereinbarkeit von Beruf und Familie, Bekämpfung geschlechtsspezifischer Ungleichheiten auf dem Arbeitsmarkt

Darüber hinaus gibt es einen Bereich, der den besonderen Bedürfnissen von Asylbewerbern und Asylbewerberinnen Rechnung trägt und diesem Personenkreis Qualifikationen vermittelt, die auch nach Rückkehr in das Heimatland eine Integration in den Arbeitsmarkt ermöglichen.

Die Entwicklungspartnerschaft "AUFSTIEG" in der Region Magdeburg ist eine von bundesweit 110 EQUAL-Initiativen. Insgesamt sieben Teilprojekte sollen zunächst im Rahmen von "AUFSTIEG" umgesetzt werden. Sie schaffen Beschäftigung bzw. Qualifizierung für 259 Frauen und 420 Männer. In die Projekte, die zunächst eine Laufzeit bis 30.06.2005 haben, fließen rund 4,5 Mio. Euro, davon 3,4 Mio. Euro aus Mitteln des Europäischen Sozialsfonds. Koordiniert wird die Entwicklungspartnerschaft durch die Technologie- und Berufsbildungszentrum Magdeburg gGmbH (tbz).