documenta-Stadt Kassel

Neue Präsentation des ältesten Herbars Deutschlands, des „Herbarium vivum“, im Naturkundemuseum im Ottoneum

Einmal im ältesten Herbar Deutschlands blättern

23. Dezember 2004. Kassel (psk). Im Naturkundemuseum Kassel kann ab sofort die älteste Sammlung getrockneter Pflanzen in Deutschland, Caspar Ratzenbergers „Herbarium vivum“, von Besuchern intensiv erkundet werden. Natürlich können die drei Bände aus den Jahren 1556-1592 nicht wirklich in die Hand genommen werden, doch sie sind virtuell durchzublättern und können nach sechs verschiedenen Gesichtspunkten differenziert werden. Ein kurzer Film von Ulrich Schaffrath aus der hr-Bilderbogen Reihe rundet die Präsentation auf unterhaltsame Weise ab.

Caspar Ratzenberger (1533 bis 1603) war Arzt und Apotheker in Naumburg an der Saale. Er verstand es als einer der Ersten in Deutschland, Pflanzen durch Pressen, Trocknen und Aufkleben auf Papier so zu behandeln, dass die ursprüngliche Gestalt erkennbar blieb. Für die damalige Zeit war dies ein großer Fortschritt, da die Pflanzenbestimmung durch Vergleich mit den Herbarbelegen sehr erleichtert wurde. Bei einigen Blättern des „Herbarium vivum“ sind die Nutzer allerdings in die Irre geführt worden: Ratzenberger hat manche Pflanzen nach eigenen Vorstellungen aus verschiedenen Arten zusammengestellt. Die 746 getrockneten Pflanzen des Kasseler Herbariums sammelte Ratzenberger in Deutschland, Frankreich, Italien und in der Schweiz. Ordnungskriterien scheinen neben den äußeren Merkmalen vor allem die Brauchbarkeit der Pflanzen als Arzneimittel zu sein.

Ratzenberger stand mit bedeutenden Botanikern seiner Zeit im Briefwechsel. Zu diesem Kreis zählte auch der Kasseler Landgraf Wilhelm IV. (1532-1592), der 1568 in Kassel einen der ersten Botanischen Gärten Deutschlands anlegte. Die besondere Förderung der Naturwissenschaften in Kassel veranlasste Ratzenberger damals, sein Herbar an den Landgräflichen Hof in Kassel zu geben. Dort glaubte er gewährleistet, dass „sein Werk in gute Hände geriete und eine große Beachtung fände“. Landgraf Moritz (1572-1632), der Sohn Wilhelms IV., bedankte sich für die drei Bände mit einem vergoldeten Becher, gefüllt mit 100 Golddukaten.

Anfangs fand das Herbarium Ratzenbergers tatsächlich große Beachtung. Auf Anregung des Landgrafen Moritz wurde zwischen 1596 und 1629 nach dem Vorbild Ratzenbergers sogar noch ein größeres, vierbändiges Werk mit über 1000 Pflanzen erstellt. Dieses Herbarium ist im 2. Weltkrieg leider verlorengegangen. Auch das Herbar Ratzenberger galt zwischenzeitlich als verschollen. Nur dem Zufall und dem Kasseler Bürger Hermann Kessler ist es zu verdanken, dass dieses für die Geschichte der Botanik so bedeutende Dokument bis heute erhalten blieb. Der Lehrer stieß 1858 in der Beschreibung des Kasseler Botanischen Gartens von 1777 auf die Erwähnung eines uralten „Lebendigen Kreuterbuchs“. Seine Nachforschungen führten dazu, dass das Herbar 1859 in einer Vorratskammer im Fridericianum unter „Gerümpel“ aufgefunden wurde. Zehn Jahre später konnte er das Herbar wissenschaftlich bearbeiten und seine Ergebnisse veröffentlichen.

Geöffnet ist das Naturkundemuseum im Ottoneum, Steinweg 2, von Dienstag bis Sonntag, 10 bis 17 Uhr. Führungen nach Vereinbarung unter der Telefonnummer 0561/787-4066 (Dienstag bis Freitag, 10 bis 16.30 Uhr).

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