Hessische Landesherren im Rathaus

13. Dezember 2005. „Die Portraits der hessischen Landesherren im Rathaus ihrer Hauptstadt“ ist der Titel einer Ausstellung des Stadtmuseums im Rathaus, die in der Halle des dritten Obergeschosses im Flügel Wilhelmsstraße von Donnerstag, 15. Dezember, bis 31. März 2006 gezeigt wird. Eröffnet wird die Ausstellung am 15. Dezember um 18 Uhr mit der Begrüßung durch Bürgermeister Thomas-Erik Junge und einem Grußwort von Heinrich Donatus, Prinz von Hessen. Die Einführung hält Karl-Hermann Wegner, Direktor des Stadtmuseums.

Die Ausstellung, deren Konzeption von Museumsleiter Karl-Hermann Wegner stammt und für die Dr. Jörg Westerburg und Michael Schmidt die Texte formuliert haben, ist zu den Öffnungszeiten montags bis donnerstags, 7 bis 16 Uhr, freitags von 7 bis 12.30 Uhr im Rathaus zu sehen. Geschlossen bleibt sie am 24. Dezember sowie am ersten und zweiten Weihnachtsfeiertag, 25. und 26. Dezember, sowie Silvester, 31. Dezember, und Neujahr, 1. Januar.

Näheres zu der Ausstellung des Stadtmuseums ist folgendem, von Dr. Jörg Westerburg und Karl-Hermann Wegner formulierten Text zu entnehmen: Das Kasseler Rathaus am Altmarkt - wie auch seine baulichen Nachfolger nach 1837 und 1909, beherbergten bis 1939 eine Sammlung von Portraitgemälden der Landesherren von Hessen-Kassel. Die Reihe begann mit Philipp dem Großmütigen und schloss mit dem Kinderportrait des letzten Kurfürsten von Hessen, Friedrich Wilhelm. Die Bilder waren Geschenke der Landgrafen an ihre Residenzstadt, meist bei ihrem Regierungsantritt. Sie umspannen über 250 Jahre hessische und Kasseler Geschichte.

Galerien von Kaisern und Kurfürsten waren schon seit dem Spätmittelalter Teil eines geschlossenen architektonischen Entwurfs, zunächst an den Rathäusern der Freien Reichsstädte. Sie betonten die verfassungsrechtliche reichsunmittelbare Stellung dieser Städte, zum Beispiel in Köln, Goslar oder Bremen. Nach diesem Vorbild statteten auch landesherrliche Städte ihre Rathäuser mit Fürstengalerien aus, wie für Braunschweig gut bezeugt und in Leipzig bis heute erhalten.

Auch im Kasseler Rathaus drückten Herrscherportraits die Verbundenheit der Stadt mit ihren Landesherren und der Landgrafen mit ihrer Residenz aus. Die Gegenwart der Landes- und Stadtherrn im Portrait machte auch die landesherrliche Gebotsgewalt über die Stadt augenfällig.

Als der Ort der Präsentation in Kassel ist die „Große Ratsstube“ des Rathauses am (Alt-)Markt überliefert. Reisebeschreibungen des 18. und 19. Jahrhundert führen die Galerie als Sehenswürdigkeit an und empfehlen sie zur Besichtigung.

Die Portraitsammlung wurde 1837 in das Rathaus in der Oberneustadt übernommen. Jedoch gelangte nach 1815 kein Portrait der hessischen Kurfürsten Wilhelm II. und Friedrich Wilhelm I. mehr in die Sammlung. Ursache mag das distanzierte Verhältnis zwischen Landesherren und Bürgern Kassels gewesen sein. Das selbstbewusstere Bürgertum des 19. Jahrhunderts forderte auch in Kassel Mitsprache und reagierte mit Unruhe auf die obrigkeitliche Bevormundung ihrer Kommune.

Die preußischen Könige dachten nach der Annexion Kurhessens durch Preußen 1866 zunächst nicht an die Fortführung der Galerie. Erst als die traditionsreiche Sammlung 1909 in das Neue Rathaus übernommen wurde, schenkte Kaiser Wilhelm II. der Residenzstadt Kassel sein Portrait für den neuen Stadtverordnetensaal. Die Portraits der Landgrafen fanden als qualitätvolle Werke aus hessischer Vergangenheit Platz vor den Sitzungssälen des Magistrats und der Stadtverordneten und erinnerten an Rang und Tradition der einstigen Landeshauptstadt.

Die Portraits verblieben an diesem Ort bis 1939, als sie ausgelagert wurden. Nach 1945 unterblieb eine Hängung der geretteten Fürstenbilder im wiederaufgebauten, aber seiner ursprünglichen reichen und prunkvollen Innenausstattung weitgehend entkleideten Gebäude.

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