Was haben Hamilton in Neuseeland und Leverkusen gemeinsam? – Mit Sicherheit eines, die Partnerstadt Wuxi in China. Es war daher nicht verwunderlich, dass Hiltrud Meier-Engelen, 1. Vorsitzende des Forum Wuxi-Leverkusen, und ihr Mann auf ihrer Rundreise durch Neuseeland einen Termin mit dem Bürgermeister von Hamilton vereinbart hatten, den sie seit dem Städtepartnerschaftsforum in Wuxi kannten.

Da er selbst zu einer Besprechung in die Hauptstadt Wellington gerufen worden war, vertrat ihn City Councillor Maria Westphal, die dank ihres deutschen Mannes und eines langjährigen Aufenthaltes in Deutschland sehr gut deutsch spricht. Wie klein die Welt ist, sieht man auch daran, dass ihre Tochter für die Firma Bayer in Auckland/Neuseeland arbeitet.

Nach Überbringung der Grüße von Oberbürgermeister Reinhard Buchhorn und einem längeren Austausch über gemeinsame Probleme der Städte - auch Hamilton bemüht sich um eine Belebung der Innenstadt – kam dann der rheinische Karneval zur Geltung. Die 56. Ritterin des Humors hatte für den Hamiltoner Bürgermeister die Ritterspange im Gepäck.

Verwundert waren die Besucher aus Leverkusen über die wenigen Sitze im Ratssaal. Das ganze Stadtparlament besteht bei 140 000 Einwohnern nur aus dem Bürgermeister und 12 Ratsmitgliedern, die nicht nach Parteien sondern als Persönlichkeiten alle drei Jahre gewählt werden. „Diesmal," meinte Mrs. Westphal, „haben wir einen sehr harmonischen Rat," was ja immerhin den Schluss zulässt, dass das auch in Hamilton schon einmal anders war.