Die Organisation des Nordhessischen Verkehrsverbundes (NVV) und die RegioTram sind beispielhaft für den Aufbau eines neuen ÖPNV-Systems in der Landeshauptstadt des US-amerikanischen Bundesstaates Wisconsin Madison. „Den Landkreis Kassel und Dane County, dem Landkreis, zu dem Madison gehört, verbindet seit 2007 eine Partnerschaft“, berichtet Kreispressesprecher Harald Kühlborn, der auch für die internationalen Partnerschaften des Landkreises zuständig ist. Ausschlaggebend für den Beginn der „transatlantischen Kooperation“ war der Wunsch der politisch Verantwortlichen in Dane County das vorhandene allein für den Frachtverkehr genutzte Schienennetz für den Aufbau eines modernen schienengebundenen ÖPNV-Systems zu nutzen. Kühlborn: „Es war daher keine Überraschung, dass Dane County auf die RegioTram und damit auf den Landkreis Kassel aufmerksam wurden“. 2008 konnte sich eine Delegation von Vertretern des County Boards, das mit dem Kreistag in Hessen vergleichbar ist, vor Ort selbst ein Bild vom Start des RegioTram-Betriebs von Kassel nach Hofgeismar machen.

Mittlerweile wurde im „Autofahrer-Land USA“ eine Regional Transit Authority (RTA) nach dem Muster des NVV gegründet. Aufgabe der neu gegründeten Organisation ist es, eine „Light Commuter Train“-Verbindung zu planen und zu realisieren, die Madison mit den beiden jeweils rund 20 Kilometer entfernten Städten Middleton und Sun Prairie verbinden soll. „Erstaunlich ist, dass sich Dane County dazu entschlossen hat, für den Betrieb des neuen Tramnetzes die Steuern zu erhöhen – für die geplanten Investitionen von rund 250 Millionen Dollar sind bereits Mittel des Staates Wisconsin zugesagt“, informiert Kühlborn.

Um die geplante Erhöhung der Grundsteuer, der Haupteinnahmequelle amerikanischer Landkreise, zu legitimieren, ist als nächster Schritt ein Volksentscheid für die Realisierung eines verbundenen Bus-Tram-ÖPNV-Systems in der Region Madison geplant. Kühlborn: „Da die Befürworter des RTA und des ÖPNV bei der Kommunalwahl im April 2010 gut abgeschnitten haben, rechnet das Büro des Kreistagsvorsitzenden Scott McDonell mit einer breiten Unterstützung durch die Bevölkerung“.

Parallel zur Vorbereitung des Volksentscheides finden zurzeit bereits planerische Vorüberlegungen zur Vernetzung des geplanten schienengebundenen ÖPNV-Systems mit der ebenfalls geplanten Schnellzugverbindung Chicago-Madison-Milwaukee statt. Hier sollen durch eine gemeinsame Planung im Stadtgebiet Madison Synergieeffekte gewonnen werden. „Eine erste Entscheidung in dieser Richtung ist Anfang Mai gefallen – der Ministerpräsident Wisconsins Jim Doyle hat entschieden, dass der Bahnhof für den Schnellzug direkt im Herzen Madisons entstehen soll“, so Kühlborn weiter. Eine direkte Vernetzung mit der amerikanischen RegioTram ist damit gegeben.

Die aktuellen Gespräche zur Fortentwicklung der ÖPNV-Zusammenarbeit zwischen dem Landkreis Kassel und Dane County wurden anlässlich der Eröffnung einer Ausstellung über Leben und Werk der Brüder Grimm in der Flughafengalerie in Madison geführt. Zusammen mit der Brüder-Grimm-Gesellschaft und mit der finanziellen Unterstützung der Kasseler Sparkasse und der Kulturstiftung des Landkreises Kassel hatte Kurator Dr. Bernhard Lauer eine speziell für amerikanische Besucher und die Rahmenbedingungen in Madison zugeschnittene Ausstellung konzipiert, die am Vorabend des „German-Day“ am 28. April 2010 eröffnet wurde. „Die Ausstellung ist bisher auf ein sehr positives Echo gestoßen und es bestehen Überlegungen sie auch noch in Milwaukee, der größten Stadt Wisconsins, zu zeigen“, informiert Kühlborn abschließend.