Wandern steht im innerdeutschen Tourismus hoch im Kurs – jetzt wird auch im Landkreis Kassel die Grundlage für den nächsten Premiumwanderweg gelegt. „Wie die jüngsten Untersuchungsergebnisse des Deutschen Wanderverbandes zeigen, ist Wandern ein bedeutender touristischer Trend“, bestätigt Landrat Uwe Schmidt. Deshalb sei es die richtige Entscheidung, die Wanderregion Wolfhager Land mit einem „hochklassigen Produkt“ aufzuwerten. „Wir haben daher mit unserem Amt für den ländlichen Raum die Initiative der elf beteiligten Kommunen für eine Förderung des Habichtswaldsteiges aus Mitteln der Europäischen Union und des Bundes zur Förderung des Landtourismus unterstützt“, so Schmidt weiter. Diese Unterstützung war erfolgreich, da die Wirtschafts- und Infrastrukturbank Hessen jetzt Fördermittel in Höhe von 160.416 Euro zur Verfügung gestellt hat.

Schmidt: „Das ist eine große Summe – aber bei den notwendigen Gesamtinvestitionen von rund 318.000 Euro ist diese Förderung auch notwendig, um einen im nationalen Wettbewerb konkurrenzfähigen Premiumwanderweg zu realisieren“. Investitionen in nachhaltige Tourismusangebote in der Region seien „absolut zukunftsfähig“, so der Landrat weiter. Der Tourismus biete im ländlichen Raum häufig eine der wenigen Möglichkeiten aktiv Wirtschaftspolitik zu betreiben, da eine leistungsfähige touristische Infrastruktur Arbeitsplätze schaffe, erhalte und Wirtschaftskraft in der Region stärke. Ein Großteil der Investitionssumme fließt in die Ausstattung des Wanderweges mit Bänken, überdachten Rastmöglichkeiten und sonstiger Wanderinfrastruktur.

Auch der Neubau von Brücken und Stiegen sowie Investitionen in die Beschaffenheit der Wegstrecke stehen auf dem Programm. Schmidt: „Ein zertifizierter Premiumwanderweg setzt voraus, dass die Strecke möglichst naturnah ohne Asphaltwege angelegt ist“.

Das Projekt Habichtswaldsteig will zum Wandern auf hohem qualitativen Standard zwischen Kassel und dem Edersee einladen. Dabei sollen die schönsten Pfade des Naturparks Habichtswald und des Nationalparks Kellerwald-Edersee genutzt werden. Der Steig führt nach Fertigstellung im nächsten Jahr durch artenreiche Buchenwälder, auf Basaltkuppen, zu Burgen und Ruinen sowie in märchenhafte Täler und Schluchten. „Auf die Wanderer warten traumhafte Ausblicke in eine abwechslungsreiche Landschaft und der Genuss der nordhessischen Märchenküche“, berichtet der Kasseler Landrat.

Der neue Premiumwanderweg ist eine Kooperation der Kommunen Bad Emstal, Breuna, Edertal, Habichtswald, Kassel, Naumburg, Niedenstein, Schauenburg, Waldeck, Wolfhagen und Zierenberg. Er ist als eigenständiges Projekt in die europäischen Förderregionen „Kulturlandschaft Hessenspitze“ und „Region Kellerwald“ sowie „Casseler Bergland“ eingebunden. Mit dabei sind der Zweckverband Naturpark Habichtswald, der Nationalpark Kellerwald-Edersee, der Hessisch-Waldeckische Gebirgs- und Heimatverein (HWGHV), der Landesbetrieb HESSEN-FORST, der Verein Region Kassel-Land e.V., das Amt für den ländlichen Raum und die Untere Naturschutzbehörde des Landkreises Kassel. Die Stadt Naumburg hat die Aufgaben der Koordinierungsstelle für dieses interkommunale Projekt übernommen.

„Alle Beteiligten versprechen sich viel davon, die beiden touristischen Leuchttürme Kassel und Edersee mit einem äußerst attraktiven Wanderweg zu verbinden“, informiert Schmidt. Der Weg könne als zentraler Baustein für wanderfreundlichen Tourismus in der Mitte Deutschlands „funktionieren“, so der Landrat weiter. Wandern gehöre bereits heute zu den wichtigsten Angeboten im Aktivtourismus für die Region.

Der neue Habichtswaldsteig soll sich dabei in das Konzert der Premiumwanderwege im Landkreis (Grimm-Steig in Kaufunger Wald und Söhre sowie der geplante Wanderweg an der Weser) sowie in Hessen, wie den „Hochrhöner“ und den „Urwaldsteig Edersee“ einreihen.

Der nach der Fertigstellung mit dem Wandersiegel des Deutschen Wanderinstituts ausgezeichnete Weg ist bereits Bestandteil der Entwicklungsstrategie Wandertourismus der GrimmHeimat Nordhessen unter dem Dach des Regionalmanagements Nordhessen.

„Eine Premiummarke muss man auch entsprechend vermarkten“, begründet Landrat Schmidt eine weitere Förderung für Marketingmaßnahmen für den Habichtswaldsteig. Damit der neue Weg mit Broschüren, einer eigenen Internetseite und weiteren Werbemitteln auch richtig vermarktet werden kann, stellen die beteiligten Kommunen rund 31.500 Euro zur Verfügung. „Auch hier ist es gelungen, eine Förderung von 15.848 Euro aus EU- und Landesmitteln zu erhalten“, so Schmidt abschließend.