Anlass ist der 200. Jahrestag des Endes des "Heiligen Römischen Reichs", das mit der Kaiserkrönung Ottos des Großen 962 in Rom begann und in seiner staatlichen Organisation bis zum 6. August 1806 Bestand hatte. Es verband über geographische, ethnische und konfessionelle Grenzen hinweg große Teile des heutigen Europas (Deutschland, Italien, Frankreich, Schweiz, Tschechien, Österreich, Niederlande) miteinander, beeinflusste seine Entwicklung und wirkt in Traditionslinien bis heute nach.

Die Ausstellung über das Heilige Reich soll gleichzeitig im Kulturhistorischen Museum Magdeburg und im Deutschen Historischen Museum Berlin stattfinden. In Magdeburg wird dann die mittelalterliche Geschichte des Heiligen Reiches, in Berlin der neuzeitliche Teil zu sehen sein, der den Zeitraum von 1500 bis 1806 bzw. 1815 behandelt.

Wie der Oberbürgermeister Dr. Trümper mitteilte, möchte die Landeshauptstadt Magdeburg mit diesem Vorhaben an den großen Erfolg der international beachteten Europaratsausstellung "Otto der Große, Magdeburg und Europa" im Jahr 2001 anknüpfen, die von mehr als 300.000 Besuchern gesehen wurde. Das Ausstellungsprojekt soll den Menschen in Deutschland und in Europa die vom Heiligen Reich ausgehenden geschichtlichen und kulturellen Prägungen erläutern und auch die bedeutende Rolle Magdeburgs innerhalb dieser Zusammenhänge in Erinnerung rufen.