Vor uns steht ein Jahr, das voraussichtlich kein leichtes wird. Trotz der vielen schlechten Nachrichten und düsteren Prognosen sollten wir jedoch nicht den Blick verlieren für all’ die positiven Ereignisse, die in den vergangenen zwölf Monaten in unseren Städten und Gemeinden geschehen sind. Ich denke an die Projekte, die angestoßen, an kreative Ideen, die umgesetzt wurden. An das, was die Menschen in unserem Kreis Tag für Tag leisten, ehrenamtlich, häufig im Stillen. An die zahlreichen Gesten der Menschlichkeit und Teilnahme. Das macht Mut und stimmt zuversichtlich!

2008 war durchaus ein gutes Jahr für den Kreis Steinfurt. Wir haben nicht nachgelassen in unserem Bemühen, den Kreis fit zu machen für die Zukunft. Im März hat der Kreistag hierfür das Kreisentwicklungsprogramm 2020 verabschiedet, das unter der Beteiligung zahlreicher Bürgerinnen und Bürger entwickelt wurde. Es legt Projekte fest, die die zentralen Zukunftsthemen behandeln: Bildung, Stärkung der Familien, Wirtschaftsförderung, Ausbau der harten und weichen Standortfaktoren, Klimaschutz, Leben im Alter, Förderung des Ehrenamtes. Eine Reihe der erarbeiteten Projekte wurde angestoßen oder ist bereits umgesetzt.

Zahlreiche Akteure knüpften beispielsweise das Regionale Bildungsnetzwerk, das die Qualität der Bildung im Kreis maßgeblich steigern wird. Erfolgreich erprobt wurde der Bildungsnavigator, der jungen Menschen hilft, ihre Fähigkeiten aufzuspüren. Bei der Betreuung der unter 3-jährigen Kinder konnte die Zahl der Plätze im Verhältnis zum Vorjahr fast verdoppelt werden.

Die Wirtschaftsförderung des Kreises hat gemeinsam mit der Kreishandwerkerschaft und der Wirtschaftsvereinigung sowie Medienpartnern erstmals den Wirtschaftspreis zur Vereinbarkeit von Familie und Beruf ausgelobt.

Sehr erfolgreich war auch die Entwicklung im Fachhochschulsektor. Die FH-Steinfurt wird durch den Ziel 2-Wettbewerb um rund 200 Studienplätze aufgestockt. Außerdem ist die Gründung der Gesundheits-Fachhochschule in Rheine unter Beteiligung des Kreises gelungen.

Wichtige Verkehrsinfrastruktur-Projekte haben Fahrt aufgenommen: Bagger und schweres Gerät bestimmen das Bild an der Großbaustelle „K 1n“, dem Autobahnanschluss Flughafen Münster-Osnabrück. Die ersten Spatenstiche für die K 50n und die K 24n versprechen die lang ersehnten Entlastungen der Ortskerne von Altenberge und Laggenbeck.

LEADER ist erfolgreich gestartet. Das Steinfurter Land und das Tecklenburger Land bekommen insgesamt 3,2 Millionen Euro. Viele Vorhaben, die den ländlichen Raum stärken werden, sind bereits angestoßen. Und das Beste: Zahlreiche Bürgerinnen und Bürger, Vereine, Verbände und Institutionen machen mit!

Der absolute Renner ist das Förderprogramm des Kreises für Bürgerradwege. Durch ehrenamtliches Engagement entstand hierdurch in 2008 rund 20 Kilometer Radweg!

Liebe Mitbürgerinnen und Mitbürger, ob und in welchem Umfang uns die angekündigte Wirtschaftskrise treffen wird, ist schwer absehbar. Unsere Arbeitslosenquote liegt aktuell um 4,4 Prozent, und unsere GAB hat 2008 rund 4000 Langzeitarbeitslose wieder in den erste Arbeitsmarkt vermittelt. In der Finanzkrise haben sich unsere Sparkassen und Volksbanken als Horte der Stabilität erwiesen. Fakten, die für schlechtere Zeiten zumindest eine gute Ausgangslage bieten.

Der Kreis Steinfurt ist gut aufgestellt für die kommenden Herausforderungen, wenngleich die Krise vermutlich nicht spurlos an uns vorbeigehen wird. Lassen Sie uns dennoch mit einer optimistischen Haltung in das neue Jahr gehen! Ich freue mich auf zahlreiche Begegnungen und Gespräche mit Ihnen! Für 2009 wünsche ich Ihnen Gesundheit, Zufriedenheit und bei allen Ihren Vorhaben stets eine glückliche Hand.

Ihr Thomas Kubendorff