Einer der profiliertesten Verfechter der Ganztagsschulidee in Deutschland hat aus den Händen von Vizelandrätin Susanne Selbert den vom Bundespräsidenten verliehenen Verdienstorden am Bande erhalten. „Dr. Stefan Appel hat mit seinem mehr als 30 Jahre andauerndem Engagement für Ganztagsschulen bundesweit und auch international Maßstäbe gesetzt“, betont Selbert. Dr. Appel war nach seinem Studium Lehrer an der Joseph-von-Eichendorff-Schule und der Valentin-Traudt-Schule in Kassel. Von 1983 bis 2009 war er Leiter der Gesamtschule Hegelsberg. Seit 1978 engagiert sich Dr. Appel im Gemeinnützigen Ganztagsschulverband, seit 1985 ist er Vorsitzender des Verbandes.

Dr. Appel ist Ko-Autor des Handbuches Ganztagsschule – eines Standardwerks zu Theorie und Praxis der Ganztagsschularbeit. Außerdem liegen von ihm über 70 Fachpublikationen zu Bildungsthemen vor. „Die Stadt Baunatal ist stolz, dass sie für ihre Bildungsinitiativen auf den Rat eines solchen Experten zurückgreifen kann“, würdigt der Baunataler Bürgermeister Manfred Schaub den Geehrten. Die Kasseler Schuldezernentin Anne Janz betont in ihrem Grußwort den großen Einfluss, den Dr. Appel auf die Kasseler Schullandschaft und Schulpolitik gehabt habe und noch immer ausübe: „Sie waren ein streitbarer Schulleiter, dem insbesondere die Nordstadt viel zu verdanken hat“.

In weiteren Redebeiträgen im Rahmen einer Feierstunde im Kreishaus ging Prof. Dr. Gabriele Weigand von der Pädagogischen Hochschule Karlsruhe auf die immense fachliche Strahlwirkung der Arbeit von Dr. Appel aus. „Er wirkt in Praxis und in Wissenschaft – ohne seine Impulse wäre die Qualität der Ganztagsschulen in Deutschland heute geringer“. Prof. Olaf-Axel Burow, Erziehungswissenschaftler an der Universität Kassel weist darauf hin, dass die kürzlich abgeschlossen Promotion von Dr. Appel die Zukunft der Ganztagsschulpädagogik prägen werde.

Als Vertreter des Hessischen Kultusministeriums strich Wolfgang Schwarz heraus, dass Dr. Appel auch in schwierigen Zeiten als „unermüdlicher Streiter für die Ganztagsschulidee gewirkt hat“. Den Ganztagsschulverband habe Dr. Appel auf eine „moderne und zukunftsfähige Basis gestellt“, betont Rolf Richter als Vertreter des Bundesvorstands des Verbandes.

Dr. Appel selbst geht in seinen Schlussworten darauf ein, dass die bildungspolitischen Auseinandersetzungen zur Ganztagsschule „glücklicherweise vorbei sind – heute sind Ganztagsschulen ein anerkanntes pädagogisches Konzept“. Dies erreicht zu haben, sei nicht ihm allein, sondern den vielen Unterstützern und Mitstreitern in der Schulpraxis, in der Verbandsarbeit, in der Politik und auch in der Elternschaft und seitens der Schüler zu verdanken. „Den darum geht es ja: Mit ganzem Herzen für die Kinder da zu sein“, so Dr. Appel abschließend.