Für Pkw stehen im unmittelbaren Bereich des Schiffshebewerks keine Parkflächen zur Verfügung. Die Zufahrt über die Straße „Am Birkenwäldchen“ ist nicht möglich. Im weiteren Umkreis des Veranstaltungsortes steht eine begrenzte Anzahl von Parkplätzen zur Verfügung: der Parkplatz südlich der Sparschleuse mit rund 210 Einstellplätzen und der Parkplatz Barleber See, von dem ein kostenloser Bus von 11.00 bis 17.00 Uhr zum Schiffshebewerk pendelt. Pkw-Fahrer sollten zudem unbedingt den Hinweisen der eingesetzten Ordner folgen.

Während der diesjährigen Saison bis zum 30. September ist das Schiffshebewerk dienstags  bis sonntags von 10.00 bis 18.00 Uhr in Betrieb. Die letzte Hebung ist um 17.30 Uhr.

Hintergrund

Das Schiffshebewerk wurde 1938 erbaut. Es überwindet ein Gefälle von maximal 18,5 Metern Wasserstand. Der Trog wiegt mit Wasserlast 5.400 Tonnen. Er ist 85 Meter lang, 12 Meter breit und hat eine Wassertiefe von 2,5 Metern. Den Gewichtsausgleich bewältigen zwei Stahlschwimmer mit einem Durchmesser von 10 Metern und einer Höhe von 35 Metern. Die Schwimmer befinden sich in Betonschächten mit einem Durchmesser von 11 Metern.

Die Schachtung im Grundwasserbereich erfolgte im Gefrierverfahren. Die Schwimmer sind in drei Kammern unterteilt, die – der Tiefe entsprechend – mit Kompressoren unter Überdruck gehalten werden. Das bewegte System wird in senkrechter Richtung mit 4 Spindeln von 42 Zentimetern Durchmesser und 27 Metern Länge geführt, die auf Spezialdrehbänken hergestellt worden sind. Der Antrieb erfolgt mit acht 44-Kilowatt-Elektromotoren.

Das Schiffshebewerk ist aufgrund seiner Technik und seiner Geschichte ein einzigartiges Denkmal. Es ist eine geniale Konstruktion, die Errichtung war eine ingenieurtechnische Meisterleistung. Von seiner Inbetriebnahme 1938 bis zur vorübergehenden Stilllegung 2006 hat das Hebewerk nahezu störungsfrei funktioniert.

Seit der 2006 per Erlass des Bundesverkehrsministeriums verfügten Stilllegung engagiert sich die Landeshauptstadt Magdeburg gemeinsam mit der Region, dem Land Sachsen-Anhalt, dem Förderverein Technische Denkmale Sachsen-Anhalt e.V. und tausenden Bürgern der Region für einen saisonalen touristischen Weiterbetrieb der Anlage. Getragen wurden diese Bemühungen von Beginn an von den Bürgerinnen und Bürgern der Region, für die das Schiffshebewerk eine große identitätsstiftende Bedeutung hat. Sichtbaren Ausdruck fand dies in den 56.000 Protestunterschriften, die nach Bekanntwerden der Stilllegungspläne in kurzer Zeit zusammenkamen und die am 7. Juli 2006 von Oberbürgermeister Dr. Lutz Trümper in Berlin dem Bundesverkehrsministerium übergeben wurden.

Nach jahrelangen Bemühungen gelang Mitte 2011 in den Gesprächen mit dem Bundes-verkehrsministerium der Durchbruch, bei dem eine konsensfähige Lösung für eine Wiederinbetriebnahme gefunden wurde. Demnach verpachtet der Bund das Schiffshebewerk unentgeltlich an die Landeshauptstadt. Der Bund bleibt Eigentümer, die Stadt betreibt die Anlage. Ein entsprechender Nutzungsvertrag wurde am 15. Juni 2012 zwischen der Landeshauptstadt und dem Wasser- und Schifffahrtsamt Magdeburg unterzeichnet. Ziel ist der saisonale Betrieb des Schiffshebewerks für touristische Zwecke, also hauptsächlich für die Fahrgastschifffahrt, Motorsportboote und muskelbetriebene Kleinfahrzeuge.

Vor einer Wiederaufnahme des laufenden Betriebs waren aufgrund der mehr als sechsjährigen Stilllegung umfangreiche und kostenintensive Instandsetzungsarbeiten erforderlich, um die Anlage wieder in einen funktionsfähigen Zustand zu versetzen. Nicht zuletzt waren auch sehr spezielle genehmigungsrechtliche Fragen und Zuständigkeiten zu klären. Auch darüber wurde zwischen den Beteiligten ein Konsens hergestellt.

Seit der erfolgten Wiederinbetriebnahme des Schiffshebewerks am 24. August 2013 trägt die Landeshauptstadt Magdeburg mit Unterstützung ihrer Partner aktiv zum Erhalt und Ausbau einer wassertouristischen Infrastruktur bei, die nicht nur für Stadt und Region, sondern auch für das Land Sachsen-Anhalt und darüber hinaus eine erhebliche Bedeutung hat.

Heute ist das Bauwerk für die Ausflugsschifffahrt ein wichtiger Bestandteil der Routenplanung und hat entscheidende Bedeutung für die Freizeitschifffahrt. Zusammen mit dem Wasserstraßenkreuz ist das Schiffshebewerk ein großer Anziehungspunkt für Einheimische und Touristen. Jährlich zählen die Anlagen rund 100.000 Besucher.