Anlass des Aufenthaltes in Magdeburg ist das Gastspiel der Produktion „String City - Nashville`s Tradition Of Music And Puppetry“, das als Deutschlandpremiere innerhalb des 10. Internationalen Figurentheaterfestivals „blickwechsel“ am 23. Juni um 18:00 Uhr und am 24. Juni um 10:00 Uhr im Schauspielhaus zu sehen war. Die Inszenierung dokumentiert anhand von Marionetten, Stabpuppen und Schattenfiguren die Entwicklung der Bluegrass- und Gospelmusik, über die Gründung der Grand Ole Opry bis in die heutige Zeit und stellt die Größen der Szene mit Puppen dar. Damit wird die Musiktradition der amerikanischen Metropole Nashville von der Puppenspieltradition aufgegriffen und in Szene gesetzt. Das Stück richtet sich sowohl an Erwachsene als auch an Kinder und ist in Kooperation mit der „Country Music Hall of Fame and Museum“ entstanden. In Magdeburg wurde das Spiel in englischer Sprache mit deutscher Simultan-Übersetzung aufgeführt.

Theater mit Puppen wurde erstmalig 1938 in der Nashville's Public Library gespielt: Tom Tichenor's präsentierte damals seine erste Vorstellung. Auf diese Tradition beruft sich die Wishing Chair Productions bis heute. Zurzeit leitet Brian Hull die Gruppe, die einerseits die Vorstellungen von Tichenor weiterleben lässt, wie zum Beispiel „The Little Rabbit Who Wanted Red Wings“, aber andererseits auch eigene Produktionen entwickelt. Dazu gehören zum Beispiel „Anansi the Spider“, „The Legend of Sleepy Hollow“ oder „A Midsummer Night's Dream“.

Durch die Zusammenarbeit mit kulturellen Institutionen wie der Nashville Symphony oder dem Nashville Jazz Workshop und anderen musikalischen Talenten der US-Stadt verbindet das Puppentheater oftmals Musik und Geschichten. Seit 2005 erreicht das Ensemble mit dem Wishing Chair Puppet Truck viele Gruppen und Kinder, denen ein Bibliotheksbesuch nicht möglich ist und spielt auf kommunalen Festen im Rahmen des Programms „Bring Books To Life!“. 2008 fand das erste Internationale Figurentheaterfestival in der Nashville Public Library mit Gastspielen aus Italien, Frankreich, Deutschland und China sowie Workshops mit lokalen Künstlerinnen und Künstlern statt. 69.000 Kinder besuchen jährlich die Vorstellungen, hinzu kommen über 27.000 Zuschauer bei den Vorstellungen des Puppet Trucks.

Das Magdeburger Puppentheater war seinerseits mehrmals zu Gast in Nashville mit eigenen Produktionen, zuletzt 2009 mit „Oskar und die Dame in rosa“. Darüber hinaus wurde 2009 zum 20. Jahrestag des Mauerfalls eine Ausstellung gezeigt, die vom Puppentheater entwickelt wurde.

Hintergrundinformationen zur Städtepartnerschaft Magdeburg – Nashville

Die Städtepartnerschaft zwischen Magdeburg und Nashville besteht seit dem 28. Mai 2003. Erste Kontakte gehen zurück bis in das Jahr 1993. Besonders auf kulturellem Gebiet erfolgte in den vergangenen Jahren ein reger Austausch beider Partnerstädte. Darüber hinaus gab es unter anderem eine Zusammenarbeit bei dem Projekt „Der Andere Dienst“, der anstatt eines regulären Zivildienstes im Ausland abgeleistet werden konnte. Dabei absolvierten Freiwillige aus Magdeburg ihren Dienst in karitativen Einrichtungen der Partnerstadt und unterstützten hilfsbedürftige Menschen.

Im Herbst 2009 wurden in Nashville verschiedene Veranstaltungen zum Thema „Herbst 89 – 20 Jahre Mauerfall“ präsentiert. Nashville verband damit das Ziel, die Städtepartnerschaft Magdeburg-Nashville zum Mittelpunkt der landesweiten Aktionen im gesamten Südosten Tennessees zu machen. Anlässlich des 20. Jahrestages der Wiedervereinigung Deutschlands im Oktober 2010 war Douglas Berry, Präsident von „Sister Cities of Nashville“, zu Gast in Magdeburg.

Im November 2012 wurde Bob Bogen als „Wegbereiter“ der Städtepartnerschaft zwischen Magdeburg und Nashville mit dem Titel „Ehrenbotschafter der Landeshauptstadt Magdeburg“ ausgezeichnet.

Im vergangenen Jahr empfing Oberbürgermeister Dr. Lutz Trümper am 31. Mai eine Schülergruppe aus Nashville im Alten Rathaus. Die Schülerinnen und Schüler trugen sich in das Gästebuch der Landeshauptstadt Magdeburg ein und wurden für ihr städtepartnerschaftliches Engagement ausgezeichnet. Seit dem Jahr 2003 fanden insgesamt elf Schüleraustausche statt, wobei 100 Magdeburger Schüler Nashville besuchten und im Gegenzug 39 Schüler aus Nashville in Magdeburg weilten.

Aus Anlass des 10-jährigen Partnerschaftsjubiläums reiste eine Delegation, angeführt von Bürgermeister Dr. Rüdiger Koch, vom 26. bis 31. Mai 2013 nach Nashville. Das Besuchsprogramm umfasste einen offiziellen Empfang des Bürgermeisters Karl Dean, einen Workshop zur Diskussion der zukünftigen Projektvorhaben sowie die Besichtigung der Einsatzstellen der Sozialdienstleistenden aus Magdeburg.

Am 19. Juni 2013 bekundete Bürgermeister Karl Dean die Solidarität der Stadt Nashville mit der vom Hochwasser betroffenen Stadt Magdeburg und kündigte an, gemeinsam mit dem Verein „Sister Cities of Nashville“ eine Benefizveranstaltung für die Magdeburger Fluthelfer zu organisieren.

Nashville und Magdeburg wurden Anfang 2014 als aktivste deutsch-amerikanische Städtepartnerschaft 2013 der Steuben-Schurz-Gesellschaft e.V. (SSG) ausgezeichnet. Als Begründung für die Preisverleihung an die Partnerschaft Magdeburg-Nashville nannte die SSG die zahlreichen regelmäßigen Kontakte, Verbindungen und Aktivitäten zwischen den Städtepartnern.