Meldungsdatum: 03.03.2026

Vom Kohle- zum Start-up-Standort: Dortmund feiert 25 Jahre start2grow

Mehr als 6.500 Gründungsteams, über 4.100 eingereichte Businesspläne und zahlreiche erfolgreiche Unternehmen: Der start2grow Gründungswettbewerb der Wirtschaftsförderung Dortmund feiert sein 25. Jubiläum. Seit einem Vierteljahrhundert ist er bundesweites Aushängeschild des Innovations- und Gründungsstandorts Dortmund.

Entwickelt wurde start2grow im Rahmen des dortmund-projects, mit dem die Stadt ab der Jahrtausendwende den Strukturwandel gestaltete. Damals war der Wettbewerb für Gründungsvorhaben aller Branchen geöffnet – heute richtet er sich an Start-ups mit digitalen oder technologischen Innovationen. Diese Fokussierung spiegelt Dortmunds gelungene Transformation zu einem modernen Wirtschafts- und Wissensstandort wider.

start2grow öffnet Türen zu florierendem Ökosystem

„start2grow ist für uns weit mehr als ein Wettbewerb“, betont Heike Marzen, Geschäftsführerin der Wirtschaftsförderung Dortmund. „Mit dem Format holen wir Gründungsteams aus ganz Deutschland in unsere Stadt, um ihnen die Stärken des Innovationsstandorts zu zeigen und sie mit lokalen Unternehmen zusammenzubringen.“

Der Wettbewerb vernetzt die Teilnehmenden gezielt mit den Kompetenzzentren der Stadt. Ob Biomedizin, Mikro- oder Nanotechnologie - an den hochspezialisierten Standorten des TechnologieZentrumDortmund (TZDO) treffen Gründer*innen auf optimale Bedingungen und eine leistungsfähige Infrastruktur, um ihre Innovationen zur Marktreife zu entwickeln. Auch in diesem Jahr vergibt das TZDO einen Sonderpreis im Wert von 10.000 Euro, der ein besonders vielversprechendes Start-up bei der Realisierung seiner Ansiedlungs- und Wachstumspläne am Standort Dortmund unterstützt.

Rekordzahl von 101 Businessplänen im Jubiläumsjahr

Die Teilnahme am Wettbewerb ist kostenfrei. Möglich wird dieses Angebot durch langjährige Partner wie die Sparkasse Dortmund und ein bundesweites Netzwerk aus mehr als 600 Fachleuten, die alle eingereichten Businesspläne begutachten und die Teilnehmenden ehrenamtlich coachen.

Seit 2001 haben sich bereits mehr als 15.300 Gründungsinteressierte auf start2grow.de registriert. Besonders erfreulich: seit 2020 sind knapp 30 Prozent aller start2grow-Teilnehmenden weiblich. Ein deutliches Plus gegenüber dem Anteil von Start-up-Gründerinnen in Deutschland.

Dass start2grow auch nach 25 Jahren Strahlkraft besitzt, zeigt die aktuelle Wettbewerbsrunde. 101 Businesspläne wurden im Jubiläumsjahr eingereicht. Die 20 besten Teams präsentieren ihre Geschäftsideen vor einer Fachjury und konkurrieren um Preisgelder im Wert von 94.000 Euro. Die Gewinnerinnen und Gewinner werden bei der Jubiläumsveranstaltung bekannt gegeben.

start2grow-Alumni schreiben eigene Erfolgsgeschichten

„Dieser Wettbewerb hat Signalwirkung“, weiß Nico Hemmann, Geschäftsführer des regionalen Venture-Capital-Fonds VORNvc und Mitglied der start2grow-Fachjury. „Wer hier überzeugt, rückt automatisch in den Fokus von Investorinnen und Investoren und legt mit der Teilnahme häufig den Grundstein für sein erfolgreiches Start-up.“

Bekannte start2grow-Alumni aus Dortmund sind unter anderen

Dataciders QuinScape - deutscher Marktführer für Daten und KI - rund 1.000 Mitarbeitende (Wettbewerb 2001)
IANUS Simulation – Dienstleistungen rund um Simulation und KI für Unternehmen – rund 100 Mitarbeitende (Wettbewerb 2004)
MotionMiners – bietet KI-basierte Technologien zur Analyse und Optimierung manueller Arbeitsprozesse in Produktion und Logistik – rund 70 Mitarbeitende (Wettbewerb 2018)
Simplyfined – macht pflanzliche Öle für die chemische Industrie nutzbar – unter 10 Mitarbeitende (Wettbewerb 2025)

Lokalmatadore vorheriger Wettbewerbsrunden, die für alle Branchen geöffnet waren, sind MyWellness, Work-Inn (heute Rivvers) oder NEUES SCHWARZ. Und auch Gründungsteams international erfolgreicher Unternehmen wie Komoot oder Taxy.io, die millionenschwere Exits realisierten, unternahmen ihre ersten Gehversuche bei start2grow.

Jubiläum im Depot Dortmund

Das Jubiläum wird am Freitag, 6. März, im Depot Dortmund gefeiert – dort fand auch die erste Abschlussveranstaltung vor 25 Jahren statt. Erwartet werden Gründungsteams aus ganz Deutschland sowie Vertreter*innen aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik. Das Programm:

Preisverleihung (94.000 Euro Gesamtpreisgeld)
Pitches der TOP 20 Start-ups
Networking mit der regionalen Start-up-Szene
Rückblick auf 25 Jahre start2grow

Anmeldungen: https://www.eventbrite.de/e/start2grow-pitch-party-2026-tickets-1755961190189.

start2grow.de

Zu dieser Meldung können wir Ihnen folgende Medien anbieten:

Beim start2grow-Camp 2025 ging es auch darum, wie man seine Unternehmensidee am besten präsentiert.

Workshops bereiten die angehenden Gründer*innen auf den Business-Start vor und sorgen für Vernetzung.

Bei der Pitchparty präsentieren und feiern die Gründer*innen ihre Ideen.

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